In Italia si diagnosticano circa 14 mila nuovi casi di melanoma ogni anno. La maggior parte dei melanomi nasce da nei preesistenti o da piccole lesioni sulla pelle che cambiano nel tempo. Il riconoscimento precoce aumenta le possibilita di guarigione fino al 95 per cento nei casi diagnosticati allo stadio iniziale. Per questo motivo i dermatologi insegnano ai pazienti la regola ABCDE, uno schema semplice per imparare a osservare i propri nei durante l autoesame della pelle.
Cosa significa la regola ABCDE
La regola ABCDE nasce da una ricerca condotta negli anni Ottanta negli Stati Uniti per identificare le caratteristiche del melanoma. Le cinque lettere rappresentano altrettanti criteri di osservazione: Asimmetria, Bordi irregolari, Colore disomogeneo, Diametro superiore a 6 millimetri, Evoluzione nel tempo.
Asimmetria significa che il nei non e perfettamente rotondo o ovale. Se lo dividete in due con una linea immaginaria nel mezzo, le due meta non sono uguali. I nei benigni hanno invece una forma simmetrica e regolare.
Bordi irregolari si riferisce al contorno del nei. Un neo benigno ha bordi netti e ben definiti. Un neo sospetto ha invece un contorno frastagliato, sfumato, con piccole sporgenze o rientranze. I bordi non sono chiari ma sembrano sfumare nel resto della pelle.
Colore disomogeneo vuol dire che il neo non ha un colore uniforme. Un neo benigno e marrone o grigio in modo omogeneo in tutta la sua superficie. Un neo sospetto puo avere due, tre o piu tonalita di colore: marrone scuro, marrone chiaro, nero, rosa, rosso, grigio.
Diametro superiore a 6 millimetri e un criterio importante ma non assoluto. Un neo puo essere benigno anche se supera i 6 millimetri. Pero se un neo e grande e presenta altri criteri della regola ABCDE, il rischio aumenta.
Evoluzione nel tempo significa che il neo e cambiato negli ultimi mesi o anni. Un cambiamento di forma, colore, dimensione o sensazione al tatto e un segnale d allarme. Anche la comparsa di prurito o sanguinamento deve essere segnalata al dermatologo.
Come fare l autoesame della pelle
L autoesame deve essere fatto regolarmente, almeno una volta al mese, preferibilmente dopo una doccia quando la pelle e pulita e ben illuminata. Servono uno specchio grande, uno specchio portatile, una buona fonte di luce naturale e un quadernetto per annotare i nei importanti o per disegnarli.
Osservate innanzitutto il viso, le orecchie, il collo e il torace davanti allo specchio grande. Poi giratevi e controllate le spalle e la parte alta della schiena con l aiuto dello specchio portatile. Sdraiatevi sul letto e controllate l addome, le gambe, i piedi, gli spazi tra le dita.
Non dimenticate le aree nascoste: il cuoio capelluto, la pianta e il dorso dei piedi, la zona tra i glutei, le ascelle, l interno delle cosce. Queste zone ricevono meno sole durante la vita ma possono sviluppare melanomi.
Contiamo il numero totale di nei sul vostro corpo. Una persona ha in media tra i 10 e i 40 nei. Se ne avete piu di cento, il rischio di melanoma aumenta. Questo significa che dovete fare visite dermatologiche piu frequenti.
Quando andare dal dermatologo
Se notate un neo che presenta anche uno solo dei criteri della regola ABCDE, prenotate una visita dal dermatologo. Non e necessario allarmarsi: il dermatologo valutera il neo e decidera se e necessario una biopsia. Nella maggior parte dei casi i nei che presentano caratteristiche sospette sono comunque benigni, ma e meglio escludere un melanoma.
Una visita dermatologica dovrebbe essere fatta una volta all anno per le persone con pelle chiara, capelli biondi o rossi, e occhi chiari. Queste persone hanno un rischio piu alto di melanoma. Se avete una storia familiare di melanoma, la visita annuale e ancora piu importante.
Se avete gia avuto un melanoma o un carcinoma della pelle, le visite dermatologiche devono essere piu frequenti, almeno ogni tre o sei mesi.
La dermoscopia e lo strumento principale
Durante la visita dermatologica il medico osserva i vostri nei con uno strumento chiamato dermatoscopio, una lente che ingrandisce la pelle di 10 volte. Questo strumento permette al dermatologo di vedere dettagli che ad occhio nudo non sono visibili.
La dermoscopia e un esame non invasivo, indolore e completamente sicuro. Se il dermatologo sospetta un melanoma, puo decidere di fare una biopsia della lesione, cioe di prelevare un piccolo campione di pelle da analizzare al microscopio. Questo e l unico modo per diagnosticare con certezza un melanoma.
Protezione solare e prevenzione
L autocontrollo della pelle e importante, ma la prevenzione rimane fondamentale. Limitate l esposizione al sole nelle ore centrali della giornata tra le 10 e le 16. Utilizzate una protezione solare con SPF almeno 30, da applicare ogni due ore e dopo il bagno.
Evitate il lettino solare abbronzante, che aumenta il rischio di melanoma soprattutto se usato prima dei 35 anni. Indossate abiti che proteggono la pelle, occhiali da sole e un cappello a tesa larga.
Se avete una storia familiare di melanoma o avete gia avuto una lesione cutanea maligna, la protezione solare deve essere ancora piu scrupolosa durante tutta la vita.
Cosa fare se notate cambiamenti
Se durante l autoesame notate un neo che presenta una o piu caratteristiche della regola ABCDE, annotate la data, scattate una foto se potete per avere un riferimento nel tempo. Prenotate una visita dermatologica nelle prossime due settimane.
Se il neo sanguina, prude intensamente, fa male al tatto o ha iniziato a crescere rapidamente in poche settimane, il dermatologo dovrebbe visitarvi il prima possibile. Questi sono segnali che richiedono una valutazione rapida.
Ricordate che nella maggior parte dei casi i nei che cambiano sono comunque benigni, ma solo il dermatologo puo escludere un melanoma con certezza. L autoesame mensile e una pratica semplice che richiede meno di dieci minuti ma puo fare una grande differenza nel corso della vostra vita.
Piccoli cambiamenti, grande protezione nel tempo
Iniziare un autoesame regolare della pelle oggi significa costruire un sistema di sorveglianza personale che dura nel tempo. Nel corso di anni e decenni, questa abitudine di osservazione attenta del vostro corpo vi permettera di cogliere i primi segnali di rischio.
L autocontrollo mensile con la regola ABCDE e uno strumento gratuito, alla portata di chiunque, senza effetti collaterali. Combinato con la protezione solare e le visite dermatologiche periodiche, forma la base della prevenzione del melanoma. Quello che fate oggi per la vostra pelle e un investimento sulla vostra salute nei decenni a venire.
